Keizerin Masako is jarig: wie is deze Japanse keizerin?

Masako is de oudste dochter van diplomaat Hisahi Owada. Door haar vaders baan reist Masako tijdens haar jeugd de hele wereld over. Ze woont een periode in Rusland, de Verenigde Staten en Tokio. Haar ouders wonen zelfs een tijd in Nederland. Masako is intelligent en behaalt magna cum laude haar graad in economie aan de prestigieuze universiteit Harvard. Maar ze studeert ook twee jaar aan de universiteit van Oxford om een graad te halen in de studie internationale betrekkingen.

Werkzaam voor ministerie

Uiteindelijk gaat Masako werken voor het Ministerie van Buitenlandse Zaken in Japan. Voor haar functie ontmoet ze regeringsleiders als Boris Jeltsin en Bill Clinton. Deze carrière hangt Masako later aan de wilgen zodat ze kan trouwen met de huidige keizer.

Lees verder onder de foto.

Relatie met prins Naruhito

In 1986 ontmoet Masako prins Naruhito voor het eerst. Ze is dan net toegelaten tot de diplomatieke dienst en er ligt een glansrijke carrière voor haar in het verschiet. Dit verandert wanneer Naruhito, die op dat moment midden in de dertig is en naarstig op zoek is naar een vrouw, een huwelijksaanzoek doet. Deze weigert ze meerdere malen. Maar zes jaar na hun eerste ontmoeting stemt Masako toch in. Op 9 juni 1993 beloven ze elkaar eeuwige trouw.

Lees verder onder de foto.

Leven aan het Japanse keizerlijke hof

Het leven aan het keizerlijke hof is niet gemakkelijk. In Japan wordt er veel waarde gehecht aan oude tradities. Zo ligt er veel druk op het leveren van een mannelijke nakomeling. Volgens de wet mag namelijk alleen een zoon de troon opvolgen. Acht jaar na haar bruiloft, bevalt Masako van een gezond kindje. Het is een meisje, prinses Aiko. Iets waar het hof niet blij mee is.

Lees verder onder de foto.

Doordat er veel druk ligt op het leveren van een troonopvolger, mag Masako weinig buitenlandse reizen maken. Iets waar ze juist naar uitkeek, omdat ze dit van jongs af aan ook gewend is. Door het gebrek van een mannelijke opvolger en de strenge regels aan het hof gaat het steeds minder goed met Masako. Ze krijgt last van gezondheidsproblemen en komt in het ziekenhuis terecht. In 2003 verklaart prins Naruhito zelfs dat er "pogingen gedaan zijn om de carrière en de persoonlijkheid van Masako te verloochenen."

Lees verder onder de foto.

Ongelukkig

Masako trekt zich steeds meer terug uit het openbare leven. Ook wanneer de broer van Naruhito een zoon krijgt, blijft de prinses ongelukkig. In 2006 duikt Masako samen met haar man en dochter op in Nederland, waar ze op bezoek is bij koningin Beatrix. Ze poseren samen met toenmalig prins Willem-Alexander en prinses Máxima en hun kinderen in de Koninklijke Stallen van Paleis Het Loo. Naar verluidt heeft Máxima gevraagd of koningin Beatrix het Japanse stel kon uitnodigen.

Lees verder onder de foto.

Keizerin van Japan

In 2012 geeft Masako opnieuw een verklaring over haar mentale gezondheid. Ze geeft aan dat ze haar best doet "om beter te worden, met de hulp van mijn artsen en mensen in mijn omgeving." In 2019 vindt er een grote verandering plaats voor Masako. Keizer Akihito doet afstand van de troon en zijn zoon Naruhito volgt hem op. Hierdoor wordt haar man keizer, en zij krijgt de titel keizerin.

Lees verder onder de foto.

Inmiddels zien we keizerin Masako wat vaker in het openbaar. Zoals bij het jaarlijkse herfsttuinfeest aan het hof. Net als haar dochter Aiko overigens, die misschien toch nog kans maakt op de troon.

Beeld: ANP