Prinses Diana als royal matchmaker: zó maakte Sarah Ferguson haar intrede aan het hof

In Londen werd op 15 oktober 1959 Sarah Margaret Ferguson geboren. Tegenwoordig staat ze bekend als 'Fergie'. Ze is de tweede dochter van Ronald Ivor Ferguson en Susan Mary Wright. Sarah groeide samen met haar ouders en haar zus Jane op in Dummer, ten westen van de Engelse hoofdstad.

Eetstoornis

Toen Sarah een jaar of vijftien was, gingen haar ouders uit elkaar. Haar moeder hertrouwde met een Argentijnse polospeler en verhuisde naar de andere kant van de wereld. Sarah bleef bij haar vader, die ook een nieuwe vrouw vond en nog drie kinderen kreeg. In de tijd dat de eerste scheuren in het huwelijk van haar ouders verschenen, ontwikkelde Sarah een eetstoornis. Ze gaf zichzelf de schuld van de huwelijksproblemen en at om haar gevoelens te compenseren. "Ik begon met troosteten op de kostschool en ik kwam aan, maar deed er alles aan om ze kwijt te raken – en dan kwamen ze er weer aan", schreef Sarah in The Sun.

Van schoonmaakster tot kunstgalerij

Sarahs opvoeding was niet geheel zonder privileges; ze is een verre afstammeling van het huis Stuart en haar vader was polomanager van prins Philip en later prins Charles. Als klein meisje wist ze dus al van het bestaan van haar toekomstige man af, maar een serieuze ontmoeting volgde pas later. Sarah volgde opleidingen aan de Hurst Lodge School in Ascot en aan het Queen's Secretarial College in Kensington. Daarna had ze verschillende baantjes. Zo werkte ze als schoonmaakster, serveerster, in een kunstgalerij en bij een communicatiebureau.

Lees verder onder de foto.

Vriendschap met Diana

Sarah raakte in de jaren tachtig goed bevriend met Diana Spencer, de aanstaande van prins Charles. De twee kenden elkaar al van vroeger, maar ontdekten bij elkaar een vriendschap. Ook toen Diana prinses van Wales werd, bleven de twee in contact. 'Fergie' kwam regelmatig bij haar vriendin op het paleis, die veel moeite had met het strikte hofleven. “Ze was twee jaar jonger dan ik, en ik deed mijn best om haar te steunen en te beschermen zoals ik dat met een jongere zus zou doen – en dat doe ik nog steeds, als mijn beste vriendin”, schreef Sarah in 1996 in haar biografie My Story.

Lees verder onder de foto.

• Zó maakte Sophie Rhys-Jones haar intrede aan het Britse hof

  Zó maakte Sophie Rhys-Jones haar intrede aan het Britse hof

Matchmaker

Met Sarahs energieke karakter zou ze volgens prinses Diana goed kunnen passen bij haar zwager, prins Andrew. Royal matchmaker Diana nodigde in 1985 Sarah uit op Windsor Castle tijdens jaarlijkse raceweek Royal Ascot. Er was maar één lunch nodig om de vonk tussen Sarah en Andrew over te laten springen. "In Andrew vond ik mijn perfecte man en soulmate. Hij was ontspannen en eindeloos charmant, een grappenmaker zoals ik, maar toch solide en aardig", aldus Sarah. "Ik denk dat Andrew in mij een wilde bloem zag – een bruisende en openhartige vrouw zonder pretenties of motieven. Samen waren we als perfect bij elkaar passende boekensteunen, prettig om naar te kijken en evenveel steun voor elkaar."

Lees verder onder de foto.

Sarah Ferguson

Uit haar biografie 'My Story', 1996

Ik denk dat Andrew in mij een wilde bloem zag – een bruisende en openhartige vrouw zonder pretenties of motieven.

Hofleven

Koninklijke paleizen en de grandeur van het hofleven waren Sarah niet onbekend. Maar een relatie met de zoon van koningin Elizabeth was iets heel anders. Er kwam namelijk veel op haar af als toekomstig lid van de Britse koninklijke familie: veel publieke evenementen en fotografen die je achtervolgden. Als beginnend royal kon ze rekenen op de hulp van prinses Diana, die een jurk aan Sarah uitleende voor haar Royal Ascot-debuut in 1985. In haar biografie schreef Fergie: "Blijf maar glimlachen, fluisterde Diana. En dat deed ik, zoals ik nog vele jaren zou doen. Ik voelde me altijd veilig om Diana na te bootsen."

Lees verder onder de foto.

• Bestel hier de Blauw Bloed-gesprekskaartjes

  Voor een koninklijk gesprek.

  Bestel hier de Blauw Bloed-gesprekskaartjes

Hertogin van York

Op 19 maart 1986 werd de verloving tussen prins Andrew en Sarah Ferguson wereldkundig gemaakt. Met een robijnen verlovingsring om haar vinger – die volgens de aanstaande bruid goed past bij haar haarkleur – ging Sarah nog datzelfde jaar een nieuw leven tegemoet. Op 23 juli 1986 stapte het stel in het huwelijksbootje in de Westminster Abbey. Sinds die dag mocht ze door het leven gaan als 'hertogin van York'. Lang duurde het huwelijk niet; in 1992 gingen Andrew en Sarah uit elkaar.

• Van burger tot royal

  Klik hier

Beeld: ANP / X @SarahTheDuchess