Wie was keizer Wilhelm II van Duitsland die in Nederland onderdak vond?

Friedrich Wilhelm Viktor Albert van Pruisen werd geboren in 1859 in Berlijn. Hij had een bekende grootmoeder, namelijk koningin Victoria van Engeland. Hij had ontzag voor zijn grootmoeder, maar had een grote hekel aan zijn Engelse moeder en zijn oom Eduard VII. Hij was jaloers op de macht van het Britse rijk, iets wat later in zijn regeerperiode ook terugkwam.

Verlamde arm

Een ding waar Wilhelm al direct bekend om stond was zijn verlamde linkerarm. Door een moeilijke bevalling waren de zenuwen in zijn schouder beschadigd, waardoor zijn linkerarm was verlamd en daardoor ook niet goed groeide. Zijn fysieke handicap gaf hem een minderwaardigheidscomplex. Zijn moeder droeg daaraan bij door hem te onderwerpen aan een strak regime van zowel fysieke als mentale oefeningen. Zij dacht namelijk dat Wilhelm ook geestelijk niet helemaal in orde was. Zijn rechterarm was daarentegen heel sterk, hij zorgde voor een stevige handdruk. Iets wat hoogwaardigheidsbekleders later nog zou bijblijven.

Lees verder onder de afbeelding.

Door zijn lichte handicap had hij moeite met het bewaren van zijn evenwicht. Paardrijden was dan ook erg lastig. Maar na vele mislukte pogingen lukte het hem om alsnog een goede ruiter te worden.

Impulsief

Wilhelm was allesbehalve stabiel. Hij nam impulsief beslissingen om ze later weer in te trekken. Hij was onzeker, maar compenseerde dat door zich heel arrogant en agressief te uiten. Dit maakte hem een grillige leider. Hij was ook heel ijdel, zo kleedde hij zich soms wel zes keer per dag om. Hij droeg alleen maaar uniformen. Zijn karakter was dan wel onvoorspelbaar, bloedig handelen was minder zijn sterke kant. Hij was eerder lui te noemen, en ging liever feestvieren en op reis.

Huwelijk met Augusta

In 1881 trad Wilhelm in het huwelijk met prinses Augusta Victoria van Sleeswijk Holstein-Sonderburg-Augustenburg (1858-1921). Samen kregen ze zeven kinderen waarvan zes zonen en een dochter. De geruchten deden de ronde dat Wilhelm viel op zijn eigen geslacht, maar directe bewijzen hiervoor zijn nooit gevonden.

Lees verder onder de afbeelding.

Regeerperiode

In 1888 overleed Keizer Wilhelm I, waardoor Wilhelms vader keizer Frederik III werd. Lang zat hij echter niet op de troon, want een paar maanden later stierf hij aan de gevolgen van keelkanker. Hierdoor kwam Wilhelm zelf op de troon. Hij wilde dat Duitsland net als Engeland een koloniaal rijk werd met een grote zeemacht. Kanselier Otto von Bismarck zag het nut er echter niet van in, en in 1890 werd hij door Keizer Wilhelm II ontslagen. Hierdoor kon de keizer zijn agressieve Weltpolitik gaan uitvoeren, wat onder andere leidde tot de Namibische genocide in 1904.

Lees verder onder de afbeelding.

Eerste Wereldoorlog

Na de moord op Franz Ferdinand en zijn vrouw in juni 1914 beloofde Keizer Wilhelm II hun bondgenoot te steunen. Hij schreef zelfs brieven naar zijn neef Tsaar Nicolaas II om een vernietigende oorlog te voorkomen, maar dit mocht niet meer baten. De oorlog was vernietigend en na de oorlog probeerde de nieuwe kanselier keizer Wilhelm over te halen om af te treden. Het leger steunde hem niet meer, maar dat wilde Wilhelm niet geloven. Hierop kondigde Von Baden zelf aan dat de keizer zou gaan aftreden. Hierop werd Duitsland een republiek.

Lees verder onder de afbeelding.

Vlucht naar Nederland

Uit angst te worden vermoord vluchtte keizer Wilhelm II naar Nederland. Historici zijn het tot op heden niet eens of koningin Wilhelmina destijds van zijn komst af wist. Keizer Wilhelm II was eerst te gast bij Kasteel Amerongen, hier tekende hij ook de troonsafstand. Zijn ballingschap bracht hij dus door in ons land, na anderhalf jaar verliet hij het kasteel en trok hij in, in Huis Doorn. Daar mocht hij binnen een straal van vijftien kilometer verblijven. Hij bracht zijn tijd door met houthakken, wandelen en het schrijven van zijn memoires.

Lees verder onder de afbeelding.

Persoonlijk leed

In 1920 pleegde de zoon van keizer Wilhelm II zelfmoord, tot groot verdriet van zijn ouders. Augusta's gezondheid verslechterde en zij overleed zelf in 1921 in Huis Doorn. Ondanks dit grote verlies besloot Wilhelm te hertrouwen met een dertig jaar jongere weduwe: prinses Hermine Reuss zu Greiz.

In 1941 overleed keizer Wilhelm II, hij was 82 jaar oud. Hij wilde alleen in Duitsland begraven worden als het weer een monarchie zou zijn. Daarom is hij gebalsemd en bijgezet in een mausoleum op het landgoed van Huis Doorn.

• De koninklijke connectie tussen Huis Doorn en Keizer Wilhelm II

  Klik hier

Beeld: ANP