Keizerin Eugénie de Montijo van Frankrijk (1826-1920)

Het is mei 1826 wanneer María Eugenia Augustina Palafox de Guzmán Portocarrero y Kirkpatrick, de negende gravin van Teba, wordt geboren. Ze is van adellijke komaf, maar haar oudere zus María Francisca erft alle titels. Eugénie groeit dus op in hogere kringen en gaat uiteindelijk naar Parijs om een geschikte echtgenoot te vinden. Die geschikte echtgenoot vindt ze uiteindelijk in keizer Napoleon III. Op het moment van het huwelijk, 1853, is hij al keizer. Ondanks zijn macht, is Eugénies stamboom een stuk langer en indrukwekkender. Het huwelijk vindt plaats op 13 januari 1853.

Keizerin Eugénie

Als keizerin is haar grootste taak het verzorgen van nageslacht. In 1856 wordt er een zoon geboren: Napoleon Eugène Lodewijk Bonaparte (Loulou). Maar keizerin Eugénie heeft nog een taak: ze heeft namelijk invloed op de politiek van haar echtgenoot. Dat is opvallend in die tijd, want vrouwen hebben weinig zeggeschap. In 1859, 1865 en 1870 is Eugénie zelfs regentes voor haar man.

Lees verder onder de afbeelding.

Glans aan het Franse hof

Eugénie wil daarnaast het Franse hof weer glans geven. Dit doet ze onder andere door salons in het paleis Versailles, Louvre en Chantilly bekleed in de Napoleon-stijl, ook wel de Tweede Empirestijl genoemd. Ze is ook van invloed in de modewereld. Ze draagt tijdens haar zwangerschap een hoepelrok die daarna meteen populair wordt in heel Europa. Ze wordt daarnaast erg geïnspireerd door Marie Antoinette. Ze verzamelt portretten en trekt tevens in bij haar suite in Saint-Cloud.

Juwelen van keizerin Eugénie

De keizerin laat veel juwelen maken, die inmiddels in het Louvre te bewonderen zijn. Echter is een deel van haar collectie gestolen dit jaar bij een grote diefstal. Eén grote kroon van de keizerin is beschadigd teruggevonden.

Lees verder onder de afbeeldingen.

Laatste keizerin

In 1870 wordt Eugénies man, keizer Napoleon III, gevangengenomen in Pruisen nadat hij Pruisen de oorlog verklaart. Tijdens deze Frans-Duitse oorlog blijkt Duitsland te sterk, waardoor het Tweede Franse Keizerrijk ten einde komt. In 1871 wordt hij vrijgelaten en brengt hij zijn laatste jaren door in ballingschap in Engeland. In 1873 overlijdt keizer Napoleon III op 64-jarige leeftijd. Zijn zoon wordt door bonapartisten uitgeroepen tot Napoleon IV, maar hij zal nooit regeren. In 1879 overlijdt ook 'Napoleon IV', waardoor Eugénie aan het hoofd komt te staan van de bonapartistische beweging. Ze blijft nauw in contact met haar familie, waaronder haar nicht Clementine van België. Zij was dan weer een goede vriendin van de Britse koningin Victoria. Uiteindelijk overlijdt Eugénie op 11 juli 1920 op 94-jarige leeftijd in Madrid.

Beeld: © Royal Collection Trust