Vier prinsen en de professor: hoe is de band tussen Pieter van Vollenhoven en zijn zoons?

In 1968 brak er een bijzonder moment aan in het leven van prinses Margriet en Pieter van Vollenhoven: ze werden voor het eerst ouders van prins Maurits. Sinds zijn huwelijk in 1966 kreeg Pieter een rol binnen het Koninklijk Huis, maar nu stond hem een andere taak te wachten als vader. En dat was best even wennen. "Hij geeft iedere dag heel veel geschreeuw, daar moet ik in eerste instantie nog aan wennen en ik moet ook nog wennen om vader te zijn", vertelde de kersverse vader aan een journalist.

Lees verder onder de foto's.

Vier prinsen

Een jaar later, op Eerste Kerstdag 1969, werd het gezin uitgebreid met de komst van prins Bernhard jr. En daar zou het volgens Pieter niet bij blijven. "We gaan net zo lang door tot er een dochter komt", grapte hij tegen de aanwezige journalisten rond het ziekenhuis. De komst van een prinsesje bleef uit, maar het gezin groeide in de jaren 1972 en 1975 door de geboorte van de prinsen Pieter-Christiaan en Floris. Met vier jongens was het gezin compleet.

Lees verder onder de foto's.

Volgens het boek Burger aan het hof van Dorine Hermans zouden de vier zoons allemaal iets weghebben van hun vader. "Maurits was direct, spontaan, hij trad op de voorgrond. De meer strategisch ingestelde Bernhard kon, net als zijn vader, chaotischer overkomen dan hij in werkelijkheid is. Pieter-Christiaan had en heeft het sociaal gevoelige van Pieter. En Floris is de practical joker."

Lees verder onder de foto.

Weg van huis

Pieter van Vollenhoven vervulde, voornamelijk als schoonzoon van koningin Juliana en later zwager van koningin Beatrix, een publieke rol binnen het Nederlandse koningshuis. Zo zagen we hem op Koninginnedagen en Prinsjesdagen, maar de professor was en is nog steeds nauw betrokken bij de veiligheidszorg en bekleedt meerdere maatschappelijke functies. Door al die werkzaamheden kon hij er niet altijd thuis zijn, zo blikte Pieter terug in een interview ter gelegenheid van hun 25-jarig huwelijk in 1992. "Als ik er zo op terugkijk, zijn we er buitengewoon weinig geweest", sprak hij openhartig. Ook prinses Margriet deelde het gevoel van haar man. "Ik denk dat elke ouder toch wel zegt: ik had er meer willen zijn. Ik weet wel dat ik momenten heb gehad dat ik er te weinig was en te weinig aandacht voor ze had. Ik ben blij dat ze er anders tegenover staan."

Lees verder onder de foto's.

Betekenisvol

Ondanks de drukke agenda van beide ouders maakte het gezin wel tijd voor elkaar vrij. Zo ging het zestal samen op vakantie, en dat deden ze volgens Pieter "veel meer dan ik ooit met mijn ouders ben geweest." Die herinneringen koesteren de vier zoons, zo vertelde prins Maurits in hetzelfde interview in 1992. "Ik heb niet het gevoel dat ik onbedeeld ben, dat ze niet echt thuis zijn geweest. Ze hebben zoveel mogelijk geprobeerd er te zijn als dat mogelijk was. Je kunt er zijn en niets betekenen, en als je er bent, wél wat betekenen." Dat was volgens de oudste zoon het geval bij hun ouders.

Lees verder onder de foto's.

Pieter van Vollenhoven

Als je met zo'n gebeurtenis wordt geconfronteerd, zie je hoe hecht die banden zijn.

Tegenslag

In 2013 kreeg het gezin van Pieter en Margriet een aangrijpend bericht. Bij zoon Bernhard Jr. werd een vorm van lymfeklierkanker geconstateerd. Er volgde een intense periode vol zorgen voor de hele familie. Ondanks de onzekerheid groeide het gezin in deze tijd dichter naar elkaar toe. "Als je met zo'n gebeurtenis wordt geconfronteerd, zie je hoe hecht die banden zijn. Hoe gek het ook is: het was een tijd om nooit te vergeten," vertelde Pieter in 2017 aan Blauw Bloed.

Lees verder onder de foto.

Die hechte band is nog jaarlijks zichtbaar tijdens de Hollandse 100. Tijdens het sportieve evenement dat Bernhard in het leven heeft geroepen, sport het hele gezin mee voor het goede doel.

Stevig en goed

Ook nu de zoons allemaal zijn uitgevlogen en de familie inmiddels 21 kleinkinderen telt, blijft het gezin elkaar zien. "Iedereen is bezig met zijn eigen leven, dus het is ook best ingewikkeld. Anders moet je in een paleis gaan wonen om iedereen te kunnen zien," grapte Pieter in 2017. "Maar we zien elkaar voldoende, dus de band blijft stevig en goed."

Beeld: ANP / Nationaal Archief