Prins Andrew, onlosmakelijk verbonden met een schandaal

Vriendschap

Naar verluidt ontmoeten prins Andrew en Jeffrey Epstein elkaar in 1999, via Andrews studievriendin Ghislaine Maxwell. Er ontstaat een vriendschap en de twee ontmoeten elkaar meerdere keren per jaar.

Lees verder onder de foto.

In 2006 wordt er voor het eerst een rechtszaak tegen Epstein aangespannen; hij zou zeker 40 minderjarige meisjes hebben betaald voor seks en mensenhandel hebben gefaciliteerd. Uiteindelijk wordt de Amerikaan veroordeeld. In 2019 wordt hij dood aangetroffen in zijn cel, waar hij vermoedelijk zelfmoord heeft gepleegd.

Beschuldigingen aan Andrews adres

Eind 2014 komt naar buiten dat prins Andrew betrokken zou zijn geweest bij seksuele activiteiten met een minderjarige, genaamd Virginia Giuffre. Het meisje beweert dat ze, onder dwang, op drie locaties seks zou hebben gehad met de prins. Eén van die keren zou ze slechts 17 jaar oud zijn geweest en na een van de afspraken zou ze zo'n 15.000 pond hebben gekregen van Jeffrey Epstein. Andrew en Virginia zijn in die periode samen gefotografeerd. De prins slaat een arm om haar heen en in de achtergrond is Ghislaine Maxwell, een later veroordeelde compagnon van Jeffrey Epstein, te zien.

Lees verder onder de post.

Media-aandacht volgt en de druk op Buckingham Palace om Andrews connectie met Epstein te verklaren wordt vergroot. Betrokkenheid van de Britse prins in het schandaal wordt meermaals ontkend. Over de foto wordt gezegd dat hij niet echt zou zijn en is bewerkt. In april 2015 oordeelt een rechter dat de beschuldigingen richting prins Andrew uit het openbare register moeten worden geschrapt. Er wordt niet gesproken over of de beschuldigingen kloppen of vals zijn.

Nog een beschuldiging

De zaak verdwijnt een aantal jaar uit de aandacht, tot in 2019 naar buiten komt dat er weer een beschuldiging is aan het adres van prins Andrew en Jeffrey Epstein. Andrew reageert met een statement waarin hij zegt zich niet te herkennen in de beschuldigingen richting Epstein: "Op geen moment tijdens de gelimiteerde tijd die ik doorbracht met Epstein was ik getuige van, of vermoedde ik iets over het gedrag dat leidde tot zijn arrestatie en veroordeling".

Het interview van Andrews ondergang

Hoewel het schandaal rondom prins Andrew naar de achtergrond is verdwenen, besluit de prins eind 2019 een interview te geven aan de BCC. Voor het eerst praat hij openlijk over zijn vriendschap met Epstein. Andrew verklaart dat hij geen spijt heeft van zijn vriendschap met Epstein en dat hij door zijn vriend bruikbare kansen heeft gekregen. In het interview ontkent Andrew seks te hebben gehad met Giuffre en zegt haar zelfs nooit ontmoet te hebben. Ze beschuldigde hem ervan met haar te zijn geweest op een bepaalde datum, maar dat is volgens Andrew onmogelijk omdat hij op dat moment op een feestje was met zijn dochter prinses Beatrice. Ook de beschuldiging dat hij zwetend met haar gedanst zou hebben wordt door hem ontkend: volgens hem kon hij op dat moment niet zweten door een "adrenaline overdosis" tijdens de Falkland Oorlog.

Lees verder onder de foto.

Neerleggen openbare taken

Hoewel prins Andrew naar verluidt blij is met de uitkomst van het interview, veroorzaakt het gesprek een gigantische storm aan negatieve commentaren in binnen- en buitenland. De grootste crisis voor de Britse koninklijke familie sinds het overlijden van prinses Diana is een feit.

Lees verder onder de foto.

Naar aanleiding van de ontstane commotie kondigt prins Andrew kort na het interview aan zijn openbare taken neer te leggen. Het Britse hof meldt dat de prins - indien gewenst - zijn medewerking zal verlenen aan opsporingsinstanties die de affaire Epstein onderzoeken. Ook "voelt hij mee" met de slachtoffers van de Amerikaanse zedendelinquent en miljardair.

Rechtszaak

Het verhaal is hiermee nog niet klaar. In 2021 spant Virginia Giuffre een rechtszaak aan tegen prins Andrew. "Twintig jaar geleden stelden prins Andrews rijkdom, macht, positie en connecties hem in staat een bang, kwetsbaar kind te misbruiken zonder dat er iemand was om haar te beschermen. Het is hoog tijd dat hij ter verantwoording wordt geroepen", is te lezen in de beschuldiging. De prins probeert de rechtszaak te voorkomen, maar dat mislukt.

Teruggeven titels

In 2022 besluit Andrew al zijn titels terug te geven. Onder meer door het verzoek dat een groep veteranen bij koningin Elizabeth deed, om Andrew zijn militaire titels te ontnemen. "Met goedkeuring en instemming van de koningin zijn de militaire banden en koninklijke beschermheerschappen van de hertog van York teruggegeven aan de koningin", schrijft Buckingham Palace in een verklaring op Instagram. "De hertog van York zal geen openbare taken blijven uitoefenen en verdedigt zich in deze zaak als burger."

Lees verder onder de foto.

Schikking

Uiteindelijk betaalt Andrew Virginia Giuffre ruim 14 miljoen euro om de zaak te schikken. Geld dat naar verluidt aan hem is gegeven door zijn moeder, koningin Elizabeth. Met de schikking is het schandaal overigens nog niet afgedaan. Recentelijk werden er rechtbankdocumenten rondom het Epstein-schandaal vrijgegeven, waarin de naam van prins Andrew werd genoemd. De Londense politie heeft besloten daar voor nu geen verder onderzoek naar te doen.

Beeld: ANP, X @Mister_Willis_T