Zó was prins Claus als vader

Op 27 april 1967 bracht prins Claus het heugelijke nieuws dat hij voor het eerst vader was geworden van prins Willem-Alexander. "Op een dag als vandaag, is de vader eigenlijk een heel onbelangrijk figuur", sprak hij na de geboorte. Ondanks zijn bescheidenheid was hij apetrots op zijn zoon, die hij een "prachtige baby" noemde. In 1968 volgde de geboorte van prins Friso en in 1969 maakte prins Constantijn het gezin compleet.

Lees verder onder de foto's.

Prins Claus met prins Willem-Alexander in 1969.

Een portret van het gezin.

Andere opvoeding

De zoons groeiden anders op dan andere kinderen, en dat besefte prins Claus zich ook. "Om een voorbeeld te noemen: als ze op de verjaardag van mijn schoonmoeder – 30 april – op de stoep van Soestdijk staan en vele mensen ze op de televisie zien. Ook klasgenootjes waarmee ze de volgende dag gewoon weer naar school gaan, dan moet het wel iets voor ze betekenen", vertelde de prins in 1980. Maar om prins Willem-Alexander anders te behandelen omdat hij een troonopvolger is? Dat ging er bij Claus niet in. "Absoluut niet. Hij krijgt dezelfde opvoeding als de anderen. Wij proberen zelf enigszins met succes om ze niet op te voeden dat ze de hele tijd denken: 'wij zijn prinsjes, ik ben de kroonprins en ik ga zo mijn mam opvolgen'. Dat proberen we heel sterk te voorkomen."

Lees verder onder de foto.

Het koninklijk gezin na de inauguratie in 1980.

Weinig thuis

Vanwege de vele werkzaamheden die prins Claus en koningin Beatrix hadden, waren ze veel van huis. Ondanks dat de kinderen het "heel aardig" vinden dat hun ouders al hun vrije tijd aan hen besteden en ze Beatrix en Claus zelfs "een hele goede moeder en vader" noemen, heeft Claus daar zelf andere gedachten over. "Ik zie ook de moeilijkheden van de kinderen. Uitspraken als: 'wij zien jullie ook nooit' en 'jullie zijn nooit thuis'. Zoals dat bij kinderen gewoon is, een beetje overdreven is. Ook hier geldt, dat wij het lot delen met andere ouders, waar ook vader en moeder werken." Om alle vrije tijd met de zoons te kunnen doorbrengen, had Claus een principieel standpunt: ze gingen altijd samen op vakantie. Zo was het gezin jaarlijks te vinden in het Oostenrijkse Lech of in het Italiaanse vakantiehuis Rocca dei Draconi.

Lees verder onder de foto.

Het gezin op vakantie naar Italië.

Gezondheid

In de jeugd van de zoons kreeg prins Claus meer last van zijn gezondheid; hij kreeg een depressie, de ziekte van Parkinson en kanker. "De gezondheid van mijn vader is iets waar we niet omheen kunnen", sprak prins Willem-Alexander destijds openlijk. "Het gevolg daarvan is dat ik vaker met mijn moeder mee zal gaan of namens mijn moeder op zal treden. Maar als de familieband sterk is, wat hij bij ons gelukkig is, dan los je het daarmee op." Ook de depressie van Claus heeft indruk gemaakt op de jonge prinsen, zo blikte Willem-Alexander op zijn vijftigste verjaardag terug op die periode. "Eén van de dingen van de puberteit, is dat je je afzet tegen je ouders. Als je vader ziek is, want depressiviteit is toch een ziekte, dan kun je je daar niet tegen afzetten. Je hebt toch echt iemand nodig die gezond is en die ook met jou bezig kan zijn om je echt tegen af te zetten. Dat heb ik heel moeilijk gevonden." In 2002 overleed Claus aan de gevolgen van Parkinson en een longontsteking.

Lees verder onder de foto.

Prins Claus met zijn zoons.

Sterke band

Ondanks de moeilijke periode, koesteren de zoons warme gevoelens aan hun vader. Zo sprak toen nog prins Willem-Alexander: "Ik heb een hele goede, hele bijzondere band met mijn vader, die ook door de verschillende reizen die we samen gemaakt hebben, alleen maar sterker geworden is." Prins Friso deelde eveneens een herinnering aan zijn vader. "Ik heb – ik ben er van jongs af aan toe aangezet door mijn vader die altijd wat dat betreft een grote invloed op mij heeft gehad – geprobeerd om een normale carrière op te bouwen." Ook prins Constantijn beaamde de goede band met Claus. "Soms denken mensen weleens dat we in een keurslijf zijn opgegroeid, maar het is eigenlijk mijn vader die ons altijd alle ruimte gaf om datgene te doen wat we zelf wilden."

De vier prinsen in 1988.

Beeld: ANP / Nationaal Archief