Het opmerkelijke leven van prinses Alice van Battenberg: de moeder van prins Philip
Historie
Leestijd: 4 minDoor Renée Prenger
Historie
Leestijd: 4 minDoor Renée Prenger
Banneling, non, oorlogsheld en moeder. Prinses Alice van Battenberg (1885-1969) leidde een opmerkelijk leven. Ze werd doof geboren op Windsor Castle, trouwde met een Deens-Griekse prins, werd non, was de grootmoeder van de huidige koning Charles en overleed op Buckingham Palace. Duik met ons in het leven van de moeder van wijlen prins Philip.
Alice van Battenberg zag het levenslicht op 25 februari 1885 op Windsor Castle. Ze kwam doof ter wereld in het bijzijn van haar overgrootmoeder koningin Victoria van het Verenigd Koninkrijk. Ze had drie broers en zussen, waaronder de latere Lord Louis Mountbatten, die door wijlen prins Philip liefkozend Uncle Dickie werd genoemd. Alice ontmoette haar aanstaande, prins Andrew van Griekenland en Denemarken, in 1902 bij de kroning van koning Edward VII, en een jaar later stonden ze al voor het altaar. Het stel kreeg vijf kinderen, waarvan de bekendste prins Philip, de latere hertog van Edinburgh, was. Philip werd in 1921 geboren op de eettafel.
Lees verder onder de foto's.
Maar hier hield het merkwaardige leven van Alice niet op. Alice en Andrew vestigden zich in Athene en Corfu, maar de koninklijke familie stond daar onder druk. Ze werden een jaar na de geboorte van Philip gedwongen in ballingschap te gaan en vestigden zich kortstondig in Parijs. Maar Philip werd al snel terug naar het Verenigd Koninkrijk gestuurd om daar naar school te gaan. Terwijl Philip daar onderwijs genoot, bekeerde Alice zich tot de Grieks-orthodoxe kerk. Ondanks het geloof, waaraan Alice haar leven begon te wijden, ging het bergafwaarts met haar mentale gezondheid. In 1930 werd schizofrenie bij haar vastgesteld en werd ze opgenomen in een medische instelling in Zwitserland.
Lees verder onder de afbeelding.
Tijdens haar verblijf werd ze behandeld door niemand minder dan Sigmund Freud. De beroemde psychoanalyticus dacht dat haar klachten voortkwamen uit ‘seksuele frustratie’ en adviseerde zelfs om haar eierstokken te laten röntgenen om haar libido te onderdrukken. Zelf beweerde ze dat ze geestelijk gezond was, maar ze bleef in Zwitserland — met als pijnlijke consequentie dat ze de huwelijken van al haar vier dochters miste. Na haar ontslag uit het ziekenhuis in 1932 verzwakte het contact met de familie steeds verder. Pas in 1937 zag ze haar kinderen weer, bij de uitvaart van dochter Cecile, die samen met haar man en twee kinderen om het leven kwam bij een tragisch vliegtuigongeluk.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog zette Alice zich in Griekenland veel in voor het Rode Kruis. Daar zorgde ze voor weeskinderen en wist ze medische benodigdheden uit Zweden het land in te krijgen, officieel onder het mom van een bezoek aan haar zus Louise, die daar koningin was. Ook bood ze onderdak aan een joods gezin en behoedde hen daarmee, met groot persoonlijk risico, voor deportatie naar de vernietigingskampen.
Lees verder onder de foto.
Geïnspireerd door haar tante, grootvorstin Elisabeth van Hessen-Darmstadt, zette prinses Alice in 1949 een eigen religieuze orde op: de Christelijke Zusterschap van Martha en Maria. In de jaren die volgden deed ze afstand van een groot deel van haar bezittingen om geld bijeen te brengen voor het werk van de zusterorde — liefdadigheid stond voor haar niet op afstand, maar in het hart van haar dagelijks leven. Opvallend was haar verschijning bij twee grote momenten in de Britse koninklijke geschiedenis: het huwelijk van haar zoon Philip met de toen nog prinses Elizabeth in 1947 én Elizabeths kroning in 1953. Prinses Alice woonde beide gelegenheden bij in haar nonnenhabijt.
Lees verder onder de foto's.
Toen in 1967 in Griekenland een staatsgreep plaatsvond, kreeg ze een uitnodiging om haar intrek te nemen in Buckingham Palace bij koningin Elizabeth en prins Philip. Daar overleed ze in 1969.
Beeld: ANP / Royal Collection Trust
