Royals op de Olympische Spelen: prinses Charlène

Op 22 september 2000 staan 18 nationale zwemploegen in het Sydney International Aquatic Centre klaar voor de voorrondes van de 4x100 meter wisselslag bij de vrouwen. Voor slechts acht van deze teams is er een plek beschikbaar in de finale, die een dag later plaatsvindt. Onder de vrouwenploegen bevindt zich ook het team van Zuid-Afrika, met zwemsters Sarah Poewe, Mandy Loots, Helene Muller én - een inmiddels wel hele bekende naam - Charlène Wittstock.

Lees verder onder de foto.

Olympisch debuut

Voor Charlène Wittstock is het haar allereerste deelname aan de Olympische Spelen. De vrij onbekende Zuid-Afrikaanse zwemster heeft zich gekwalificeerd voor drie onderdelen. Aanvankelijk lijkt haar Olympisch debuut geen succes te worden: Charlène grijpt maar nipt naast een halve finaleplaats in de 100 meter rugslag op 17 september 2000. Vier dagen later weet ze zich wel succesvol te kwalificeren voor de halve finales van de 200 meter rugslag, waar ze niet verder komt dan een veertiende plaats.

Lees verder onder de foto.

Nieuw record

Tijdens de 4x100 meter wisselslag krijgen Charlène en de andere zwemsters uit haar team nog één kans om zichzelf op de kaart te zetten. Voor haar is dit het moment waar het móet gebeuren. Tijdens de kwalificatie lukt het de Zuid-Afrikaanse zwemploeg om zich bij de beste acht te kwalificeren voor de finale. En dat niet alleen, het team van Charlène weet met 4:07.19 een tijd neer te zetten die goed is voor een nieuw Afrikaans record. In de finale weten ze hun eigen record zelfs te overtreffen met een tijd van 4:05.15. Het levert hen een vijfde plaats in de finale op.

Lees verder onder de foto.

Korte carrière

Helaas zou het voor prinses Charlène bij één deelname aan de Olympische Spelen blijven. Een schouderblessure verstoort haar zwemcarrière en hoewel ze nog probeert terug te keren voor de Olympische Spelen van 2008, weet ze zich niet te kwalificeren. Op 1 juli 2011 stapt ze in het huwelijksbootje met prins Albert van Monaco. De twee leren elkaar kennen tijdens een zwemwedstrijd van Charlène in Monaco in 2000. Prins Albert heeft overigens zelf ook een Olympisch verleden, als bobsleeër.

Foto's: ANP