Het verhaal van Joséphine de Beauharnais, de eerste echtgenote van Napoleon Bonaparte

Marie Josèphe-Rose Tascher de la Pagerie werd geboren op het Frans-Caribisch eiland Martinique in 1763. Ze werd liefkozend ‘Yeyette’ genoemd door haar ouders en werd flink verwend als jong meisje. In 1766 sloeg het noodlot toe: een flinke orkaan maakte haar familie dakloos en straatarm. Vlak daarna werd ze op jonge leeftijd naar een kostschool gestuurd.

Lees verder onder de afbeelding.

Naar Frankrijk

Het verhaal gaat dat ze op haar vijftiende een waarzegster bezocht, die voorspelde dat ze naar Frankrijk zou vertrekken en een ongelukkig huwelijk tegemoet zou gaan. Die voorspelling bleek dicht bij de waarheid te liggen. In 1779 vertrok ze, op zestienjarige leeftijd, naar Frankrijk om daar te trouwen met generaal Alexandre de Beauharnais (1760-1794). Het bleek een liefdeloos huwelijk. Alexandre vond haar dom en opdringerig en zij voelde zich vooral eenzaam. Ze kregen twee kinderen: Eugène (1781) en Hortense (1783). Tijdens de Franse Revolutie werd Alexandre onthoofd bij de guillotine en Joséphine belandde zelf ook in de gevangenis, maar overleefde het.

Lees verder onder de afbeeldingen.

Ontmoeting met Napoleon

In 1795 viel Napoleon Bonaparte (1769-1821), toen nog een legeraanvoerder met weinig aanzien, als een blok voor Joséphine. Al blijft het onduidelijk waar ze elkaar voor het eerst hebben ontmoet. Ze trouwden uiteindelijk in 1796. Napoleon was duidelijk verliefd op haar, want in een brief aan Joséphine schreef hij: "Zoete en weergaloze Joséphine, wat heb je toch een wonderlijke invloed op mijn hart!"

Lees verder onder de afbeelding.

Gekroond tot keizerin

In 1804 kroonde Napoleon zichzelf tot keizer van Frankrijk en Joséphine werd keizerin van Frankrijk. Maar hun huwelijk kende ook barsten: Joséphine raakte hem kwijt toen ze geen zoon kon baren. Napoleons belangstelling verschoof naar andere vrouwen en voor de meeste mensen was het al snel duidelijk dat hij zijn interesse in haar verloren had, hij flirtte in het openbaar met andere vrouwen. Zelf reed zij ook een scheve schaats toen haar man op expeditie was.

Het afscheid

Op 30 november 1809 maakte Napoleon het definitief uit tijdens een diner. Joséphine was hier heel verdrietig over. Kort daarna hertrouwde Napoleon met Marie Louise van Oostenrijk, die hem in 1811 een zoon schonk: Napoleon II. Joséphine bleef na de scheiding op afstand, maar was nog wel onderdeel van het hofleven.

Ze overleed uiteindelijk in 1814 op 50-jarige leeftijd. Haar naam leeft voort in de geschiedenisboeken, in schilderijen én bij haar nageslacht. Haar schoonzoon Lodewijk Napoleon werd namelijk van 1806 tot 1810 Koning van Holland, hij was getrouwd met haar dochter Hortense.

• Wie was Lodewijk Napoleon (1778-1843), de Franse koning van Holland?

  Klik hier

Beeld: ANP en Koninklijke Verzamelingen