Maximiliaan werd keizer van Mexico, maar niemand zat op hem te wachten

Op 6 juli 1832 wordt Ferdinand Maximiliaan Jozef geboren. Hij is de tweede zoon van aartshertogin Sophie en aartshertog Frans Karel van Oostenrijk. Al vanaf zijn geboorte gaat alle aandacht uit naar zijn oudere broer: Franz Joseph. Maximiliaan staat al van jongs af aan in de schaduw van de toekomstige keizer van Oostenrijk en koning van Hongarije.

• Zó kwam keizerin Elisabeth aan haar noodlottige einde

  Zó kwam keizerin Elisabeth aan haar noodlottige einde

Van betekenis willen zijn

Maximiliaan is intelligent en voelt zich geremd door zijn positie aan het hof. Hij heeft liberale gedachten en is progressiever dan zijn broer. Hij volgt een militaire opleiding en dient in de Oostenrijkse marine. Zijn interesse in de politiek en zijn verlangen om iets te betekenen in de wereld spelen een cruciale rol in zijn leven.

Lees verder onder de afbeelding.

Geschiedenis van Mexico

Nadat in Mexico in 1823 het Eerste Mexicaanse Keizerrijk werd omvergeworpen, werd het land een republiek, tot groot ongenoegen van de conservatieven die liever een monarchie zagen. Het ging in die tijd dan ook niet goed in het land; er waren veel staatsgrepen en burgeroorlogen. In 1859 benaderden de conservatieven al Maximiliaan voor de troon, maar hij zag af van dit aanbod. In 1861 vielen de Fransen, Spanjaarden en Britten Mexico binnen omdat het land hen heel wat geld schuldig was. In 1863 werd de Mexicaanse president Juárez weggejaagd en kwam Mexico-Stad in Franse handen. De conservatieven sloten zich aan bij de Fransen die nog steeds het plan voor ogen hadden om Maximiliaan op de Mexicaanse troon te krijgen.

Lees verder onder de afbeelding.

De Fransen krijgen uiteindelijk de overhand. Op 10 april 1864, na een moeilijke en onzekere periode, aanvaardt Maximiliaan het aanbod van Napoleon III om keizer van Mexico te worden. Hij wordt, zonder ook maar een voet in het land gezet te hebben, uitgeroepen tot keizer Maximiliaan I. Op 27 mei 1864 komt hij samen met zijn vrouw, de Belgische prinses Charlotte, aan in Mexico. De Mexicanen zien hem als een tiran uit het buitenland en de elite vindt hem veel te revolutionair. De grote meerderheid van de Mexicanen wil namelijk helemaal geen keizer en dat heeft Napoleon III natuurlijk niet verteld aan Maximiliaan en Charlotte.

• Hoe gaat het met de nazaten van Sisi en Franz Jozef?

  Hoe gaat het met de nazaten van Sisi en Franz Jozef?

Het Weense hof in Mexico

Het leven in Mexico is dan ook heel anders dan aan het Weense hof. Daar is veel pracht en praal en dat is in Mexico nog ver te zoeken. Maximiliaan en Charlotte doen dan ook hun uiterste best om het hofleven naar het land te halen. Ze laten prachtige paleizen bouwen, renoveren de stad en geven grote feesten met champagne geïmporteerd uit Europa en muziek van Strauss en Verdi. Hier komen ook hoge uitgaven bij kijken, iets waar de nagenoeg lege staatskas niet tegenop gewassen is. Aangezien het huwelijk van Maximiliaan en Charlotte kindloos blijft, adopteren zij twee kleinzonen van de vorige Mexicaanse keizer Augustín de Iturbide.

Lees verder onder de afbeelding.

Keizer Maximiliaan is helemaal niet zo conservatief als zij in Mexico denken. Hij installeert een semidemocratisch regime met een parlement en een beperkte vorstelijke macht, er komt godsdienstvrijheid en het stemrecht wordt uitgebreid. Tot grote teleurstelling van de conservatieven, want dit is veel te liberaal voor hen. Maar de liberalen in het land zijn helaas ook geen fan van hem. Maximiliaan probeert tevergeefs Mexicaanse gebruiken te eren door onder andere een sombrero en een rode bandana te dragen. Dit schiet bij de lokale bevolking in het verkeerde keelgat, want de bandana werd gebruikt door radicale republikeinen van de voormalige president Juárez.

Fransen trekken zich terug

Na het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog in 1865 zijn de Amerikanen duidelijk: Napoleon III en Maximiliaan moeten Mexico verlaten. De Amerikaanse troepen willen namelijk af van de Europese bemoeienis op 'hun' continent. Aangezien Frankrijk absoluut geen oorlog wil met Amerika, verlaten ze in 1866 het land. Maximiliaan blijft geschokt achter en weigert af te treden als keizer. In paniek reist Charlotte terug naar Europa, waar ze in Parijs, Wenen en bij de paus in Rome om steun vraagt voor haar man. Dit mislukt en ze raakt in een emotionele crisis. Zo erg zelfs, dat ze nooit meer terug zal gaan naar haar man in Mexico. Uiteindelijk geeft Maximiliaan zich na een mislukte militaire actie in 1867 over. Op 19 juni 1867 wordt Maximiliaan ter dood gebracht. "Ik hoop dat mijn bloed, dat nu moet vloeien, dat doet voor het welzijn van het land. Lang leve Mexico, lang leve de onafhankelijkheid", zijn zijn laatste woorden.

• Blauw Bloed – Het leven van Elisabeth

  Op 4 juni en 28 augustus geven we een informatieve lezing over het 'echte' leven van Sisi. Mis het niet!

  Koop hier je kaarten

Beeld: Royal Collection Trust