Van uitbundige levensstijl tot verbannen aan het hof: dit is het verhaal van prinses Louise van België

Op 18 februari 1858 werden Leopold van Saksen-Coburg en Gotha, de latere Belgische koning Leopold II, en Maria Hendrika ouders van hun eerste kindje: Louise Marie Amélie van België. Ondanks dat Louise de oudste in het gezin van de troonopvolger was, zat er voor haar als vrouw geen toekomst op de troon in. Volgens de overlevering was Leopold teleurgesteld dat zijn eerste kindje een meisje was en de dynastie niet meteen veiliggesteld kon worden.

Lees verder onder de foto.

Ongelukkige jeugd

De prinses bracht haar jonge jaren door op het Kasteel van Laken, de huidige residentie van koning Filip en koningin Mathilde. Gelukkig was haar jeugd geenszins te noemen; Louise onderging een Spartaanse opvoeding, waar lijfstraffen onderdeel van waren. Louise kreeg in 1859 een broertje: prins Leopold. De aandacht van haar vader ging – voor zover hij die al gaf aan zijn oudste dochter – naar de toekomstige troonopvolger. In 1964 volgde nog een zusje; prinses Stefanie. In 1869 ontvouwde zich een groot drama binnen het gezin. Op slechts 9-jarige leeftijd overleed Leopold, de inmiddels troonopvolger van België. Het Belgische koningspaar deed – ondanks hun verslechterde huwelijk – een poging om een nieuwe mannelijke troonopvolger op de wereld te zetten. Hun vierde kindje werd een prinses, Clementine. Het opvolgingsrecht kwam hierdoor automatisch terecht bij koning Leopolds broer en zijn zonen.

Lees verder onder de foto's.

Echtgenoot

Koning Leopold II bemoeide zich weinig met de opvoeding van zijn dochters, maar mengde zich wel in de huwelijkspartners van de prinsessen. Op 4 februari 1875 trouwde prinses Louise met haar achterneef prins Filips van Saksen-Coburg en Gotha. De bruid was op dat moment 17 jaar oud, de bruidegom 30 jaar. Louise en Filips kregen twee kinderen: prins Leopold (1978) en prinses Dorothea (1881). Het echtpaar vestigde zich in Wenen en Budapest, waar ze opgenomen werden in de kring rondom keizer Franz Joseph.

Lees verder onder de foto.

Verbannen

Prinses Louise genoot van een uitbundig leven aan het Habsburgse hof; ze schafte dure kleding en juwelen aan. Ze kreeg een bekende naam in Wenen binnen de hogere kringen, maar haar houding viel niet in goede aarde bij keizer Franz Joseph. Toch wist ze hem nog enige tijd bevriend te houden door haar zusje Stefanie in 1881 te laten trouwen met Franz Josephs oudste zoon, kroonprins Rudolf. Ondanks vele reprimandes zorgde Louise's uitgelaten gedrag voor een slecht imago. De prinses begon een affaire met Geza Mattachich, een Kroatische graaf. De keizer drong aan bij haar vader, koning Leopold II, om zijn dochter tot de orde te roepen, maar zonder resultaat. Er zat voor Franz Joseph niets anders op dan Louise te verbannen uit zijn hof.

Geldnood

De Belgische koning wilde niets meer met Louise te maken hebben. Haar hele familie keerde de prinses – die zich ondertussen in torenhoge schulden bevond – de rug toe. Ze kon alleen nog rekenen op de steun van haar zus Stefanie. Na een duel tussen Louise's minnaar Geza en echtgenoot prins Filips, was de maat vol voor haar man. Hij sneed alle laatste en vooral financiële banden die hij nog met haar had door. De luxe levensstijl waar Louise zo van genoot, kon ze amper meer bekostigen. Haar bezittingen werden verkocht om de schuldeisers hun geld terug te geven; de 'Belgian Blue Sapphire Tiara' kwam op deze manier op de markt.

• Van Belgische prinses naar Britse koningin: het verhaal achter de Belgian Blue Sapphire Tiara

  Van Belgische prinses naar Britse koningin: het verhaal achter de Belgian Blue Sapphire Tiara

Louise en haar minnaar zaten omhoog. De situatie was zelfs zo dat ze de handtekening van haar zus vervalste om aan geld te komen. Met die actie viel het stel door de mand. Geza werd opgepakt en achter de tralies gezet, Louise werd opgenomen in een ziekenhuis. Daar stonden haar twee keuzes te wachten: óf terugkeren naar haar wettige echtgenoot Filips óf zich laten behandelen in een psychiatrische instelling. Voor geen goud wilde de prinses terug naar haar man, en dus werd ze op last van de keizer opgenomen. Naarmate de jaren verstreken, kwam de Kroatische graaf op vrije voeten. Geza bedacht een plan om zijn geliefde Louise te laten ontsnappen uit de instelling. Met succes: de twee sloegen op de vlucht.

Lees verder onder de foto.

Scheiding en onterving

In 1907 lukte het prinses Louise eindelijk om iemand te vinden die de scheiding tussen haar en prins Filips, met wie ze nog steeds getrouwd was, te regelen. Koning Leopold II kreeg lucht van dit bericht en werd woedend. Hij zou zelfs gezegd hebben: "Mijn dochter is dood voor mij". Hij besloot om Louise – zonder haar medeweten – te onterven, net als haar zus Stefanie. Bij het overlijden van de Belgische koning in 1909 rekende de prinses die nog steeds geen geld had, zich rijk met het vermogen van haar vader. Tot grote ergenis van Louise ontdekte ze dat niet zij, maar Leopolds maîtresse was opgenomen in het testament.

Eenzame dood

Van het luxe leven aan het hof waarin prinses Louise geboren werd, was in haar laatste jaren nog maar weinig van over. Na de Eerste Wereldoorlog vertrokken Louise en Geza naar Parijs, en schreef daar haar memoires 'Rondom de tronen die ik zag vallen'. In 1921 overleed haar geliefde. Nog één keer verhuisde ze in haar leven naar Wiesbaden in Duitsland. Op 1 maart 1924 blies ze alleen haar laatste adem uit. In de Duitse stad werd de prinses begraven, zonder de aanwezigheid van haar koninklijke familieleden.

Beeld: Royal Collection Trust