Prins William en Catherine vieren alvast kerst met hun gezin in Westminster Abbey

Tijdens de kerstdienst in Westminster Abbey staat men stil bij moeilijke tijden. De dienst reflecteert "op het belang van liefde en empathie. En hoe hard we elkaar nodig hebben, vooral in de moeilijkste tijden van het leven", zo laat Kensington Palace vooraf weten.

Lees verder onder de foto.

Liefde en empathie centraal

De boodschap sluit goed aan op het persoonlijke leven van Catherine, de prinses van Wales en haar gezin, dat dit jaar op zijn kop stond doordat zij de diagnose kanker kreeg. Inmiddels heeft de vrouw van prins William haar chemotherapie afgerond en is zij bezig met haar herstel. Op het programmaboekje van de dienst staat een tekening van de Britse kunstenaar Charlie Mackesy met daarbij de tekst: "hoe heb ik geholpen? Je was aan mijn zijde, dat was alles".

Lees verder onder de foto.

Bijzondere gastenlijst

Vanavond zien we naast het gezin van prins William meer bekende gezichten. Zoals hertogin Sophie van Edinburgh, prinses Beatrice, haar man Edoardo Mapelli Mozzi en stiefzoon Christopher. Zij arriveren samen met Zara Tindall. Ook een aantal families uit Southport wonen het concert in Westminster Abbey bij. Het gaat om families die zijn getroffen door de dodelijke steekpartij op 29 juli. In oktober brachten prins William en zijn vrouw nog een bijzonder bezoek aan de families, het stel sprak toen ook met de hulpverleners die in actie zijn gekomen.

Lees verder onder de foto's.

Dankbrieven

Na afloop krijgen alle genodigden een dankbrief, geschreven door Catherine. "Kerstmis is een tijd van feest en vreugde, maar het geeft ons ook de kans om tot rust te komen en na te denken over de diepere dingen die ons allemaal verbinden", zo schrijft de prinses van Wales. "Juist als we even stilstaan en afstand nemen van de dagelijkse drukte, vinden we de ruimte om met een open hart te leven, vol liefde, vriendelijkheid en vergevingsgezindheid - precies waar de kerstgedachte om draait."

Lees verder onder de foto's.

Catherine schrijft in haar brief ook dat de kersttijd mensen kan "aanmoedigen om stil te staan bij de ervaringen en gevoelens van anderen". "En hoe zeer we elkaar nodig hebben ondanks onze verschillen. We hebben allemaal iets wat we elkaar kunnen bieden. Zachte woorden of een luisterend oor, een arm om vermoeide schouders, of simpelweg stil naast iemand zijn."

Beeld: ANP