Koningin Silvia is geboren op 23 december 1943 in het Duitse Heidelberg als dochter van Walther Sommerlath (1901-1990) en Alice Soares de Toledo (1906-1997). Silvia groeit op met drie oudere broers: Ralf, Walther en Jörg. Na de Tweede Wereldoorlog, in 1947, verhuist het gezin naar Brazilië. Tien jaar later keert de familie terug naar Duitsland. Silvia's broer Jörg is overleden in 2006. Walther overlijdt in oktober 2020 aan de ziekte van Alzheimer.

Silvia verlooft zich op 12 maart 1976 met koning Carl Gustaf van Zweden. Drie maanden later, op 19 juni 1976, trouwt het paar in Storkyrkan, de oudste kerk van Stockholm. Het paar heeft drie kinderen: prinses Victoria (1977), prins Carl Philip (1979) en prinses Madeleine (1982).

Koningin Silvia en koning Carl Gustaf hebben acht kleinkinderen: prinses Estelle (2012), prinses Leonore (2014), prins Nicolas (2015), prins Oscar (2016), prins Alexander (2016), prins Gabriel (2017), prinses Adrienne (2018) en prins Julian (2021).