Koning Willem-Alexander over Kenia: "Ik ben verliefd geworden op Oost-Afrika"

21 uur geleden · Leestijd 5 min

· ·

Van 18 tot en met 20 maart brengen koning Willem-Alexander en koningin Máxima een staatsbezoek aan Kenia. Voor Willem-Alexander is Kenia een bekend land. Hij ging er op safari en deed er zelfs vakantiewerk.

Koning Willem-Alexander houdt van Afrika, dat moge duidelijk zijn: "Afrika heeft me vanaf dag één gegrepen: de geur, het licht en de weidsheid. Maar ook de manier van leven en de mensen."

Voor het eerst naar Kenia

Die liefde begint in augustus 1983 als de zestienjarige prins Willem-Alexander een trektocht door Kenia maakt. Hij heeft dan net het vierde jaar van het vwo afgerond. Kennelijk bevalt deze reis goed, want de volgende twee zomers gaat hij opnieuw naar Kenia, waar hij onder meer een olifantenkolonie bezoekt. In 1985 kiest koningin Beatrix ook voor een safari in Kenia als bestemming voor de zomervakantie.

Lees verder onder de foto.

ANP-374059476 — In 1983 begint prins Willem-Alexander in september aan het Atlantic College in Wales.

Vliegen bij Amref

De grootvader van Willem-Alexander, prins Bernhard, is beschermheer van Amref/Vliegende dokters Internationaal en bij een bezoek aan het hoofdkwartier in Kenia in 1989 hoort hij dat er bij Amref in de vakantieperiode ruimte is voor extra piloten. Voor Bernhard is de link met zijn kleinzoon, die zo van vliegen houdt, snel gelegd. En dus meldt Willem-Alexander zich in de zomer van 1989 als piloot op Wilson Airport, midden in de hoofdstad de Keniaanse hoofdstad Nairobi. "Ik moet heel eerlijk zeggen dat ik toen nog weinig idee had van wat Amref meer deed dan alleen vliegen. Ik zag het voornamelijk als een vakantiebaan. Het was voor de lol, om ervaring op te doen als piloot, om vlieguren te maken."

Lees verder onder de foto.

ANP-374059732 — Prins Willem-Alexander in 1989.

Tijdens zijn bezoek zet Willem-Alexander zich vrijwillig in om artsen en verpleegkundigen naar afgelegen gebieden te vervoeren. Hij studeert in deze periode Geschiedenis in Leiden en weet dat hij ooit zijn moeder zal opvolgen als staatshoofd, maar als hij zijn eigen toekomst had kunnen kiezen, was hij piloot geworden. Volgens Martin Schröder, directeur van Martin Air en erelid van Amref/Vliegende Dokters Nederland, vliegt de prins als "een scheermes", waarmee hij bedoelt dat Willem-Alexander meer dan uitmuntend vliegt.

Aangekondigd staatsbezoek levert kritiek en protesten op in Kenia

In de zes weken dat Willem-Alexander voor Amref in Kenia werkt, leert hij meer dan alleen vliegen. "Ik ontmoette veel mensen, overnachtte samen met de artsen in de klinieken en kwam erachter wat Amref hier allemaal nog meer deed. Pas toen heb ik gezien wat het betekent om geen water te hebben, om vijf kilometer te moeten lopen naar de dichtstbijzijnde waterput waardoor je nauwelijks tijd hebt voor iets anders dan dat."

Verliefd op (Oost-)Afrika

Net als zijn vader prins Claus en zijn grootvader prins Bernhard is ook Willem-Alexander onder de indruk van Afrika. "Ja, ik ben verliefd geworden op Oost-Afrika. Als je er eenmaal bent geweest, dan laat het je niet meer los. De mensen… de ruimte die je er hebt. Ik hoop er echt nog een paar keer terug te komen. Er moet daar nog zoveel gebeuren!", zegt de prins in een interview met de nieuwsbrief van Amref Vliegende Dokters Nederland.

Een paar slippers voor Máxima

Later zal de prins inderdaad naar Kenia terugkeren. In 2000 bezoekt hij drie projecten van Amref en in 2007, het jaar waarin Amref vijftig jaar bestaat, is hij opnieuw in Kenia. Willem-Alexander ontmoet Masai, leden van een nomadisch volk in Oost-Afrika, en hij gaat langs bij een gezondheidscentrum waar Amref samen met andere organisaties voorlichting geeft over malaria en aids. Ook een lagere school in het westen van Kenia, waar de leerlingen gezonde maaltijden krijgen, ontvangt bezoek van de prins.

Lees verder onder de foto's.

ANP-304638384 — In 2007 ontmoet Willem-Alexander de Masai. De roodgeruite kleding van de Masai herinnert aan de Schotse zendelingen die aan het eind van de negentiende eeuw naar Kenia kwamen.

ANP-304641610 — Willem-Alexander bezoekt de Bar Sauri Primary School in het westen van Kenia (2007).

In een van de gevaarlijkste sloppenwijken van Nairobi koopt hij voor prinses Máxima een paar slippers bij een winkeltje waarvan de eigenaar een microkrediet heeft gekregen. Een toepasselijk cadeautje want Máxima is dan twee jaar actief voor de Verenigde Naties op het gebied van microkredieten.

Lees verder onder de foto.

ANP-304650270 — In een winkeltje waarvan de eigenaar een microkrediet heeft gekregen, koopt Willem-Alexander een paar slippers voor prinses Máxima (2007).

Máxima in Kenia

Prinses Máxima is vijf maanden later zelf ook in Kenia. Namens de Verenigde Naties vraagt ze daar aandacht voor een toegankelijke financiële sector. Het is haar tweede VN-bezoek aan het land, want in 2005 is ze er in het kader van het microkrediet. Ook in 2010 en in 2023 is Máxima in Kenia. Tijdens dit laatste bezoek ontmoet ze een vrouw die haar vertelt dat haar financiële situatie is verbeterd en dat ze daardoor rustig kan slapen. "Ik had bijna tranen in mijn ogen", reageert Máxima.

Lees verder onder de foto.

ANP-481995201 — Koningin Máxima in gesprek met jonge Keniaanse ondernemers in 2023.

Laatste keer in Kenia

Willem-Alexander is, wat officiële bezoeken betreft, voor het laatst in Kenia in 2012. In Nairobi zit hij een vergadering voor van de UNSGAB, de commissie die de secretaris-generaal van de VN adviseert over water en sanitatie. De prins combineert zijn VN-werk met bezoeken aan een initiatief dat vrouwenbesnijdenis moet tegengaan en een project waar kinderen het belang van persoonlijke hygiëne leren. Aan de president van Kenia, Raila Odinga, geeft hij een shirt van het Nederlands elftal, met de naam Van Persie achterop.