Van controversiële liefde tot koningspaar: Charles en Camilla 20 jaar getrouwd
Leestijd: 7 minDoor Jeanine van Nieuwkoop - Steenhoven
Leestijd: 7 minDoor Jeanine van Nieuwkoop - Steenhoven
In de Britse koninklijke geschiedenis lijkt het ondenkbaar: een gescheiden troonopvolger trouwt met zijn maîtresse. Toch gebeurt het op 9 april 2005 wanneer prins Charles en Camilla Parker Bowles in het huwelijksbootje stappen. De 'verboden' liefde tussen de twee heeft vele stormen doorstaan en vandaag viert het koningspaar hun twintigste huwelijksjubileum. Duik in het intrigerende liefdesverhaal van koning Charles en koningin Camilla.
De toekomst van op dat moment prins Charles is vanaf zijn geboorte al duidelijk: ooit zal hij koning van het Verenigd Koninkrijk worden. Alle keuzes in zijn leven liggen onder een vergrootglas, óók zijn liefdesleven. Begin jaren zeventig ontmoet hij Camilla Rosemary Shand, een Britse vrouw van halverwege de twintig. Naar verluidt stelt een gemeenschappelijke vriend de twee aan elkaar voor tijdens een polowedstrijd in Windsor Great Park. Naast de liefde voor de sport hebben Charles en Camilla nog iets gemeen. Camilla is een achterkleinkind van Alice Keppel, de maîtresse van de Britse koning Edward VII en hij is nu één van Charles' voorgangers. Er bloeit een romance op tussen de twee maar een echte relatie komt niet van de grond. De Britse prins is in die periode namelijk ook druk bezig met zijn militaire carrière bij de Royal Air Force en de Royal Navy. Zowel Charles als Camilla gaan dan ook hun eigen weg.
Lees verder onder de foto's.
Het huwelijk met een prins blijft uit voor Camilla dus trouwt ze met Andrew Parker Bowles, een officier in het Britse leger. Toch verdwijnt haar connectie met de Britse royals niet: Andrew had eerder een relatie met prinses Anne. Zij staat in 1973 op de gastenlijst van Camilla en Andrew's huwelijk, net als koningin-moeder Elizabeth en prinses Margaret. Ook prins Charles blijft in Camilla's gezinsleven aanwezig. Hij wordt de peetvader van Tom, de oudste zoon van Camilla en Andrew. Niet wetende dat hij zo'n dertig jaar later óók stiefvader van hem wordt.
Op Buckingham Palace wordt druk gezocht naar een geschikte huwelijkspartner voor de Britse troonopvolger. Eerst date prins Charles met Sarah Spencer, maar het is haar zus Diana in wie de geschikte kandidaat uiteindelijk wordt gevonden. In aanloop naar de bruiloft houdt Charles contact met Camilla, ontdekt Diana met eigen ogen. De prins wil 'zijn goede vriendin' een armband cadeau geven met de initialen G en F, die staan voor de bijnamen Gladys en Fred die Charles en Camilla voor elkaar hebben. Toch wordt het huwelijk doorgezet: op 29 juli 1981 trouwt de 32-jarige Charles met de 20-jarige Diana. In St Paul's Cathedral zijn 3500 mensen getuige van dat moment, onder wie Camilla. Uit het huwelijk worden twee zoons geboren: prins William en prins Harry. Wat op het eerste gezicht lijkt op een sprookjeshuwelijk blijkt in de werkelijkheid minder betoverend dan gehoopt.
Lees verder onder de foto.
Ondanks dat zowel Charles en Camilla getrouwd zijn, zetten zij hun verhouding voort. Het contact werpt een enorme schaduw op het huwelijk van Charles en Diana. Zo heeft de prins foto's van Camilla in zijn agenda, draagt hij manchetknopen met verstrengelde C's en hangt hij regelmatig met haar aan de lijn. Een intiem gesprek uit 1989 lekt een aantal jaar later uit en staat bekend als de tampongate. In 1992 brengt Lady Di de affaire van de troonopvolger aan het licht in een onthullend boek van schrijver Andrew Morton. In het geruchtmakende Panorama-interview in 1995 geeft ze ook haar eigen affaire toe. De echtparen groeien nog verder uit elkaar en in 1992 lijkt de situatie onhoudbaar te zijn geworden. Na elf jaar komt er een einde aan het huwelijk en in 1996 wordt de scheiding afgerond. Naast dat het huwelijk op de klippen is gelopen, staat ook de toekomst van de monarchie door de scheiding op het spel. Kan een gescheiden troonopvolger wel koning worden?
Ook het huwelijk van Camilla en Andrew strandt uiteindelijk. In 1994 gaat het stel officieel uit elkaar nadat zij jarenlang gescheiden van elkaar leefden.
Lees verder onder de foto.
Met alle uitspraken van prinses Diana over haar huwelijk waar ze met "z'n drieën" in zaten, kan prins Charles niets anders dan zijn affaire publiekelijk toegeven. Hij noemt Camilla in een documentaire "een goede vriendin en zal nog heel lang een vriendin blijven". Sinds de scheidingen zijn aangevraagd, lijkt er niets meer voor de twee geliefden in de weg te staan nu ze hun relatie niet meer geheim hoeven te houden. Plotseling overlijdt prinses Diana in 1997 na een auto-ongeluk in Parijs. Het beeld van Charles die samen zijn zoons achter de kist van zijn ex-vrouw loopt, staat bij velen in het geheugen gegrift. Vanwege het publiekelijke verdriet om Diana, stelt Charles zijn kennismaking van Camila aan het Britse volk uit.
Een jaar na het overlijden van Diana, probeert prins Charles zijn Camilla voorzichtig te introduceren. Dat doet hij in 1998 aan prins William en prins Harry. Een jaar later duiken de twee in het openbaar op. Koningin Elizabeth heeft volgens Britse media tot dan toe haar nieuwe schoondochter nog niet officieel ontmoet. De goedkeuring van de koningin is namelijk nodig om Camilla ook uit te nodigen op koninklijke evenementen. Gelukkig voor het stel komt die er in het jaar 2000. Dan accepteert Elizabeth de uitnodiging voor het verjaardagsfeest van de Griekse koning op Highgrove, wetende dat Camilla daar ook zou zijn. In 2003 nemen Charles en Camilla de volgende stap in hun relatie: ze gaan samenwonen in Clarence House. Ondanks de koninklijke goedkeuring, is Camilla niet erg geliefd onder het Britse volk. "Het is niet gemakkelijk", vertelt ze in 2022 aan Vogue. "Ik ben zo lang onder de loep genomen dat je gewoon een manier moet vinden om ermee te leven."
Lees verder onder de foto.
Op 10 februari 2005 – zo'n 35 jaar na hun eerste ontmoeting – wordt de verloving van Charles en Camilla aangekondigd. De verlovingsring schittert om de vinger van de aanstaande bruid. Hoewel het stel straalt van verliefdheid, is het niet altijd gemakkelijk. Camilla krijgt veel te maken met negatieve opmerkingen en prinses Diana zit nog bij velen in het geheugen. Toch zijn Charles en Camilla standvastig om hun liefde op de eerste plaats te zetten. De bruiloft wordt gepland op 8 april datzelfde jaar, maar wordt door de uitvaart van de paus een dag verplaatst. In Windsor Guildhall vindt het burgerlijke huwelijk plaats, zónder de aanwezigheid van koningin Elizabeth en prins Phillip. Charles' ouders zijn er wel later op de dag: dan is er een dankdienst in St Georrge's Chapel en een receptie die de koningin organiseert.
Lees verder onder de foto's.
Als volwaardig lid van The Firm zet Camilla zich in voor veel verschillende thema's, zoals geletterdheid en het ondersteunen van slachtoffers van seksueel misbruik en huiselijk geweld. Wanneer de gezondheid van koningin Elizabeth verslechtert, nemen Charles en Camilla steeds meer taken over. Maar in die tijd zitten nog niet alle Britten zitten erop te wachten dat zij ooit koningin wordt. Britse media spreken in haar jaren als vriendin van Charles over de "meest gehate vrouw in Groot-Brittannië". Toch gebeurt het op aandringen van koningin Elizabeth. Het is haar "oprechte wens" dat Camilla bij de troonswisseling Queen Consort wordt. Sinds het overlijden van koningin Elizabeth in september 2022 is dat het geval: de vrouw die ooit bekend stond als de maîtresse van Charles is nu de koningin-gemalin van het Verenigd Koninkrijk en de steun en toeverlaat van de koning. Na twintig jaar huwelijk, lijkt het koningspaar nog net zo verliefd op elkaar te zijn als vroeger.
Beeld: ANP
