Van tweede zoon tot redder van de kroon: het bijzondere verhaal van koning George V

Als jongere broer van de troonopvolger had George lange tijd een rustiger leven. "Maar het lot besloot toch anders", vertelt historicus Coks Donders. Want in 1892 overleed plotseling zijn oudere broer, prins Albert Victor, en vanaf dat moment rustte de toekomst van de Britse monarchie op zijn schouders. "Albert Victor was dus de troonopvolger, maar hij overleed toen hij 28 jaar oud was aan een longontsteking. Dat betekende ook dat hij kinderloos bleef, want hij was nog ongehuwd." Het huwelijk was al wel gepland, zes weken voor de bruiloft, overleed hij. "Dat is wel erg verdrietig natuurlijk."

De verloofde van zijn overleden broer

De verloofde van prins Albert Victor, Mary von Teck, was zich al aan het voorbereiden op haar huwelijk, maar ook op "de dag dat zij ooit koningin zou worden", vertelt de historicus ons. "En zij werd uiteindelijk toch koningin, want zij trouwde met George. De jongere broer van Albert Victor en dus de volgende in de lijn der troonopvolging. Met haar aan zijn zijde was het voor George, voor wie het dus een verrassing was dat hij koning zou worden, toch een fijnere voorbereiding op dat ambt wat hij moest bekleden later."

Tekst gaat hieronder verder.

• 

  Waarom Mary van Teck (1867-1953) trouwde met de broer van haar verloofde

  Klik hier

In 1910 werd George koning. "Hij zorgde ervoor dat de monarchie in Engeland relevant bleef, het was namelijk een woelige tijd. De Eerste Wereldoorlog brak vier jaar na zijn aantreden uit. En wat heb je nodig in een tijd van oorlog? Een baken van rust, en dat was hij wel echt. Hij is naar het front gegaan en hij heeft daar ook met soldaten gesproken. Hij heeft met gewonde soldaten gesproken, met families met mensen die aan het front gestorven zijn. Dat schiep natuurlijk een band. De monarchie was wel stabiel, enerzijds. Maar anderzijds, staat het begin van de twintigste eeuw ook bekend om de opkomst van het socialisme. En dat zijn over het algemeen mensen die wat minder koningsgezind zijn."

Lees verder onder de foto's.

Nalatenschap

"Hij zocht ook contact met de gewone burger, de arbeidsklasse", legt Coks ons uit. "Hij wist zich aan hen te binden door zich uit te spreken voor maatregelen die de lage levenstandaard van deze mensen zou verbeteren. Een laatste ding wat hij wel gedaan heeft om de Brit aan zich te binden is om te breken met de Duitse roots." Hij brak met de Duitse achternaam Saksen-Coburg en Gotha, hij veranderde het huis naar Windsor. "Britser kan niet."

• 

  10 dingen die je nog niet wist over koning George V

  Klik hier

Beeld: Royal Collection Trust