Van Petra naar prinses Laurentien: zo werd dit burgermeisje prinses

Op 25 mei 1966 wordt Petra Laurentien geboren in Leiden als dochter van Laurens Jan Brinkhorst en Jantien Brinkhorst-Heringa. Haar vader, Laurens Jan, is geen onbekend gezicht in Nederland. Hij is namelijk actief in de politiek en was van 1973 tot 1977 zelfs staatssecretaris van Buitenlandse Zaken. Hoewel haar roepnaam bij geboorte Petra is, verandert ze deze in haar tienerjaren in haar tweede naam Laurentien. Ze gaat naar de middelbare school in Den Haag, maar omdat haar vader van 1982 tot 1987 Europees ambassadeur wordt in Japan, verhuist het gezin naar Tokio. Aan het Lycée Français rondt Laurentien haar middelbare schooltijd af.

• Zo ziet het huis van Constantijn en Laurentien eruit

  Zo ziet het huis van Constantijn en Laurentien eruit

Internationale studies

Aan de Rijksuniversiteit Groningen gaat Laurentien geschiedenis studeren. Ze wordt lid van de studentenvereniging Vindicat, maar maakt haar studie niet helemaal af. Na het ontvangen van haar propedeuse in 1986 gaat ze naar Londen om daar aan de University of London (Queen Mary College) politieke wetenschappen te studeren. In 1989 ontvangt ze hiervoor haar bachelordiploma, maar ze is nog niet uitgeleerd. Laurentien plakt er nog een master journalistiek aan vast aan de University of California te Berkeley (UC Berkeley) in de Verenigde Staten. Na haar studie blijft ze in Amerika wonen; zo werkt ze een tijdje voor CNN in Atlanta.

Waaghals en bruggenbouwer

"Laurentien was eigenlijk van jongs af aan al vrij bijzonder. Ze had altijd gekke ideeën en had ook wel iets van een waaghals in zich", zo omschrijft Laurens Jan zijn dochter in een oud interview. "Een andere eigenschap is dat ze een geweldige inzet heeft. Ze gaat ervoor. Maar aan de andere kant is ze ook kwetsbaar en gevoelig." In 1992 vertrekt Laurentien naar Brussel, waar ze onder andere aan de slag gaat als communicatieadviseur. "Waar mijn interesse naar uitgaat, is het bruggen bouwen. In mijn werk is dat tussen bedrijven en de samenleving. Naast mijn werk heb ik een tijd lesgegeven aan Nederlandstalige analfabeten. Dan sla je ook een brug, dan help je op een andere wijze. Je hoopt een steentje bij te dragen om analfabeten uit hun isolement te halen. Dat is ook een onderwerp waar ik mij in wil blijven verdiepen", zo vertelt Laurentien in een interview in 2001.

Lees verder onder de foto.

"Wij zijn verliefd"

In Brussel ontstaat uiteindelijk de relatie met prins Constantijn, die ze al sinds haar jeugd kende via haar ouders. Ze hebben al een aantal jaar een relatie wanneer het grote publiek haar voor het eerst ziet naast prins Constantijn tijdens het huwelijk van prins Bernhard en Annette Sekrève op 6 juli 2000. Op 16 december 2000 wordt vervolgens hun verloving officieel aangekondigd door toenmalig koningin Beatrix. Bij dit heuglijke moment zijn ook de ouders van Laurentien aanwezig. "Wij zijn heel verliefd", zegt Laurentien spontaan tegen de pers.

Lees verder onder de foto.

Balans tussen werk en het leven als lid van het Koninklijk Huis

"Wij zijn twee heel verschillende mensen", zegt Laurentien over haar relatie met de prins in aanloop naar hun huwelijk in 2001. Constantijn praat in dit interview vol lof over zijn aanstaande. "Laurentien dwingt mij altijd om te communiceren. Ik kan het wel, maar ik vind het af en toe ook best om dingen onbesproken te laten. Maar tussen twee echtgenoten is dat waarschijnlijk heel slecht. Je moet blijven praten." Door haar huwelijk met een prins, zal er het een en ander veranderen voor Laurentien. "Ik moet er bewust mee omgaan", zegt ze over het combineren van haar werk, getrouwd zijn met Constantijn en het lid worden van het Koninklijk Huis. "Dat zal niet altijd makkelijk zijn, maar ik denk dat we samen genoeg een basis hebben om dat elke keer weer goed te benaderen." Constantijn en Laurentien vertrekken na hun huwelijk naar Londen om daar hun leven verder op te bouwen. "We willen ergens opnieuw beginnen en samen een nieuw leven opbouwen", vult prins Constantijn aan.

Lees verder onder de foto.

Omgaan met bekendheid

Laurentien is er "helemaal niet op voorbereid" dat ze herkend wordt op straat. "Ik weet nog dat een klant, met wie ik al vijf jaar samenwerk, een paar weken geleden ineens na de vergadering met mij op de foto wilde, en dat hebben we toen gedaan. Dat laat toch zien dat er een perceptieverandering gaande is", zegt Laurentien. "Ik denk niet dat je zomaar een knop om kunt zetten van: nu gebeurt het en nu kan ik het allemaal. Absoluut niet", zegt Laurentien over haar toenemende bekendheid. "Ik denk dat het een proces is van weken, maanden en jaren."

Lees verder onder de foto.

Bij de aankondiging van haar verloving krijgt Laurentien de vraag of ze zenuwachtig is om lid te worden van het Koninklijk Huis. "Ik weet niet wat u van mij vindt als ik hier zo sta", antwoordt ze lachend. "Nee, daar ben ik niet zenuwachtig over. Zoals ik al zei, kijk ik er enorm naar uit omdat dit een deel van Constantijn is dat heel belangrijk is. En daar ga ik ook geheel voor."

Lees verder onder de foto.

Prinses Laurentien

Prins Constantijn en Laurentien Brinkhorst beloven elkaar in mei 2001 eeuwige trouw. Op 17 mei vindt het civiele huwelijk plaats, twee dagen later volgt de kerkelijke inzegening. Na de huwelijksvoltrekking mag Laurentien zich prinses noemen.

• Terug in de tijd: de huwelijksdag van prins Constantijn en prinses Laurentien

  Terug in de tijd: de huwelijksdag van prins Constantijn en prinses Laurentien

Eerste publieke momenten

In september 2001 krijgt prins Constantijn tijdens Prinsjesdag gezelschap van zijn kersverse vrouw. Het is de eerste Prinsjesdag van prinses Laurentien als lid van het Koninklijk Huis. Toenmalig prins Willem-Alexander is op dat moment al verloofd met Máxima Zorreguieta, maar zij kijkt nog even langs de zijlijn toe omdat ze nog niet getrouwd is. In 2002 volgt de eerste Koninginnedag in Hoogeveen en Meppel voor zowel Laurentien als Máxima, die in 2002 lid van het Koninklijk Huis is geworden door haar huwelijk met prins Willem-Alexander. Op de bruiloft van het laatstgenoemde stel is Laurentien al in verwachting van haar eerste kind: gravin Eloise. Samen krijgen Constantijn en Laurentien nog een zoon, graaf Claus-Casimir, en een dochter, gravin Leonore.

Lees verder onder de foto's.

Ben je geïnteresseerd in meer verhalen als deze? Op 2, 9 en 16 augustus zendt Blauw Bloed de documentaire 'Suddenly Royal' uit waarin de levens van vier burgers die verliefd worden op royals centraal staan.

Beeld: ANP