De rebelse reserve die niet wilde zwijgen: het verhaal van prins Harry
Dat de Britse prins Harry zijn leven zal moeten leiden als 'reserve' is bij zijn geboorte al duidelijk. "Mijn werk is klaar: we hebben nu een erfgenaam en een reserve", zou koning Charles hebben gezegd na de geboorte van zijn tweede zoon. Het is een zoektocht naar de invulling van een rol die hem regelmatig in het nieuws heeft gebracht. Duik in het leven van de rebelse reserve: prins Harry.
Als jongste zoon van de Britse koning Charles en wijlen prinses Diana, groeide prins Harry op als broertje van de toekomstig troonopvolger. De titel van 'reserve' heeft hij niet zomaar aan zichzelf gegeven. Iedereen in de koninklijke familie praatte op die manier over Harry, weet Lia van Bekhoven, correspondent Verenigd Koninkrijk. "Niet alleen vader en zijn moeder maar ook oma Elizabeth, de queen, en Philip. Iedereen had het over de reserve."
Traumatische ervaring
"Vanaf het allereerste begin is het duidelijk is het al duidelijk dat Harry zijn plek weet", vertelt Lia van Bekhoven. De plek van troonopvolger in de toekomst is voorbehouden aan zijn oudere broer prins William. Ondanks het enorme verschil in opvoeding – de oudste wordt tenslotte ooit de koning van het Verenigd Koninkrijk – is de band tussen de broers goed. Dat komt door de traumatische ervaring die de toen 15- en 12-jarige prinsen hebben meegemaakt: het overlijden van hun moeder prinses Diana in 1997. "Er was altijd wel vriendschap tussen die twee maar het maakte de band nog hechter en intiemer." Het rouwproces was ingewikkeld voor de kinderen die ook nog eens opgroeiden in een van de bekendste familie van de wereld. "Twee broers die op zo'n jonge leeftijd hun moeder verliezen, die daar ook doorheen moeten via het oog van de camera en nauwelijks de ruimte krijgen om zelf te rouwen."
Lees verder onder de foto.
"Aan zijn lot overgelaten"
Na deze ingrijpende gebeurtenis vielen de jongens in een gat. "Charles was niet de beste opvoeder ter wereld", legt Lia van Bekhoven uit. Koning Charles heeft die ervaring zelf nooit gehad, hij zat zelf al vrij jong op een kostschool. Prins William ontmoette zijn huidige vrouw Catherine een aantal jaar na het overlijden van Diana. "Hij wordt al snel in het gezin van Catherine opgenomen. William vindt een ander milieu, een andere familie en een andere uitweg." De twee jaar jongere Harry niet. "Ik denk dat hij vaak aan zijn lot is overgelaten."
Lees verder onder de foto.
Leger als familie
Harry vond uiteindelijk zijn plek in het leger. "Het leger was zijn familie. Hij voelde zich daar thuis en hij was ergens goed in", weet Lia over Harry's militaire periode. Tien jaar lang werkte de prins bij de strijdkrachten en diende hij in het Britse leger, waaronder tijdens twee missies in Afghanistan. Hij was een talentvolle piloot van de Apache-helikopter. "Dit is iets waarin hij misschien wel beter was dan zijn broer. Het was iets waarin hij kon uitblinken." Die waardering kreeg hij ook vanuit de andere militairen, die volgens Lia de prins hoog hadden zitten omdat hij zich ook niet liet volstaan op wie hij was door zijn afkomst. "Ze zagen hem echt als one of us. Ik denk dat dat hem ook heel goed heeft gedaan."
Lees verder onder de foto.
Lees ook over:
Van zorg tot sport: déze royals kozen voor een andere opleiding
Verschil in rang
Hoewel vele Britse royals een militaire opleiding hebben gevolgd, blonk prins Harry uit in zijn werk. Hij had zelfs een hogere rang dan prins William, wat waarschijnlijk heel belangrijk voor Harry was. "Er is toch altijd een zekere strijd geweest tussen die twee. Dat speelde hun hele leven lang door. William mocht bijvoorbeeld niet van zijn grootmoeder zijn baard laten staan en in het uniform van de Household Cavalry trouwen. Bij Harry kon dat allemaal wel. Ik denk dat Harry dat stiekem wel heel leuk vond." Daarnaast studeerde Harry ook eerder af aan de militaire academie dan zijn broer. Hij had een hogere functie en William moest hem daarom ook in die rang begroeten. "Dat vond hij fantastisch, Harry", denkt Lia van Bekhoven.
Lees verder onder de foto's.
Controverses
Prins Harry wist voor veel opschudding rondom de Britse koninklijke familie te zorgen. "Hij kwam voortdurend in het nieuws. Als het niet was omdat hij op de verkeerde uren met de verkeerde mensen uit de verkeerde nachtclub viel, dan was het wel omdat hij een keer op een feest een nazi-uniform aan had getrokken. Een ander schandaal dat ik mij kan herinneren is dat Harry – denkende dat hij ergens privé is – in de Verenigde Staten naakt gaat biljarten", vertelt Lia over de rebelse acties van Harry. Of dat bewust uit een rebellerende gedachte was om zichzelf eindelijk eens te laten zien? Lia denkt van niet. "Ik denk dat het wat dat betreft dommigheid is geweest. Niet stilstaan bij wat voor gevolgen het aantrekken van een nazi-uniform zou hebben."
Lees verder onder de foto.
Lees ook over:
Waarom is de 'reserve' troonopvolger vaak rebelser?
Acceptatie
In het onthullende boek Spare – de Engelse vertaling van 'reserve' – is prins Harry openhartig over zijn leven en gevoelens. Daarin gaf hij zelfs aan zijn rol als tweede te hebben geaccepteerd. Maar daar heeft Lia haar twijfels over. "Tussen de regels doorlezend vind ik dat boek van hem behoorlijk rancuneus, ook over William en de verstandhouding tussen die twee. Ik denk dat hij zich er verstandelijk misschien wel bij heeft neergelegd dat hij de reserve zou zijn, maar emotioneel lag het veel ingewikkelder." In het boek schreef Harry onder andere dat William hem fysiek zou hebben aangevallen.
Lees verder onder de foto.
Gemis van populaire royal
Vijf jaar geleden kozen prins Harry en zijn vrouw hertogin Meghan ervoor om een stap terug te doen uit de koninklijke familie, waar hij volgens Lia nog steeds wordt gemist. "De monarchie ligt nu wel een beetje stil. Koning Charles is er ook maar tijdelijk." Hij was een tijd afwezig wegens zijn ziekte en ook de prins en prinses van Wales zijn een tijd gemist door de kankerdiagnose van Catherine. "Verder heb je niet zo gek veel dus in dat opzicht wordt Harry node gemist. En vergeet niet: Harry was de meest populaire royal. Vanwege het feit dat hij zo charismatisch was, zolang in het leger had gediend en dat met succes had gedaan, vonden mensen dat Harry iemand is met wie je je makkelijker kon identificeren." Hij werd door sommigen zelfs de 'normaalste' royal genoemd.
Zoekende
Toch is prins Harry volgens Lia altijd zoekende gebleven in zijn koninklijke rol. "Hij wil zich zeker doen gelden en zeker ook jegens zijn broer. Dat is wel duidelijk. Maar hij doet het op een hele rare manier." Niet alleen in zijn boek, maar ook in een documentaireserie op Netflix en in een interview met Oprah Winfrey hingen Harry en Meghan de "vuile was" buiten. "Daardoor stoot hij de familie ook steeds verder van zich af", denkt Lia. De toekomst zal uitwijzen of de band ooit weer wordt hersteld.
Beeld: ANP
Geschreven door
Jeanine van Nieuwkoop - Steenhoven
