Catharina Howard, de vijfde vrouw van de beruchte koning Hendrik VIII

Catharina Howard wordt begin 16e eeuw geboren in het Britse Lambeth bij Londen. Catharina is de dochter van Edmund Howard en Joyce Culpeper. Het gezin is niet rijk, maar maakt wél onderdeel uit van een invloedrijke adellijke familie. Catharina's oom, Thomas Howard, is de hertog van Norfolk en bekleedt een machtige positie aan het hof van koning Hendrik. Thomas verzekert Catharina van een plek in de hofhouding van Anna van Kleef, de toenmalige vrouw van de koning.

Lees verder onder de afbeelding.

Een groot leeftijdsverschil

Aan het huwelijk van koning Hendrik met Anna van Kleef komt een einde. Hendrik voelt zich naar verluidt niet aangetrokken tot Anna van Kleef en slechts enkele maanden na de bruiloft wordt het huwelijk nietig verklaard op 12 juli 1540. Al snel verschuift de interesse van Hendrik naar haar hofdame Catharina, en dit laat hij duidelijk merken. Al tijdens zijn huwelijk met Anna van Kleef zou de koning gevoelens hebben voor Catharina. Nog geen maand na de nietigverklaring van het huwelijk stappen Hendrik en Catharina op 28 juli 1540 in het huwelijksbootje. Hendrik is dan 49 jaar oud, Catharina zou rond de 17 zijn. Op 8 augustus krijgt Catharina formeel de titel van koningin.

Lees verder onder de afbeelding.

Bijzondere familiebanden

Catharina is door haar familie verbonden aan de eerdere vrouwen van koning Hendrik. Catharina is bijvoorbeeld een volle nicht van Anna Boleyn en is ook een achternicht van Jane Seymour.

"Roos zonder doorn"

Hendrik is gek op Catharina; hij overlaadt haar met geschenken en noemt haar naar verluidt zijn 'roos zonder doorn'. Toch houdt ook dit vijfde huwelijk van Hendrik niet lang stand. Catharina wordt namelijk beschuldigd van een affaire met de hoveling Thomas Culpeper, een getrouwde man. Thomas is ook verre familie van Catharina. Thomas staat bekend als vrouwenverslinder en is eerder veroordeeld voor verkrachting en moord. Ook wordt duidelijk dat Catharina voor haar huwelijk met de koning seksuele handelingen heeft verricht met twee andere mannen. Koning Hendrik weigert in eerste instantie de beschuldigingen te geloven, maar raakt toch overtuigd door het bewijs. Zo had Catharina een liefdesbrief geschreven aan Culpeper, waarin ze haar affectie voor de hoveling bevestigt: "Ik word er gek van als ik eraan denk dat ik niet altijd bij jou kan zijn", staat in de brief. Catharina sluit de brief af met de woorden: "De jouwe zolang als het leven duurt".

Lees verder onder de post.

Hetzelfde lot als Anna

Catharina verliest in 1541, kort na haar huwelijk met Hendrik, haar titel als koningin. De oud-koningin zal hetzelfde lot ondergaan als haar nicht, Anna Boleyn. Op 13 februari 1542 wordt Catharina geëxecuteerd in deTower of London. Ze is dan rond de achttien jaar oud.

Lees verder onder de post.

Een twijfelachtig portret

Hoe Catharina Howard eruitziet blijft onzeker. Er zijn geen portretten van Catharina bewaard gebleven waarvan haar gelijkenis is bevestigd. Een miniatuurportret gemaakt door de hofschilder Hans Holbein de Jonge lijkt Catharina af te beelden omdat het gedateerd is op 1540, het jaar van haar huwelijk met Hendrik. Ook is ze afgebeeld met een ketting die sterk lijkt op die van portretten van zijn vorige vrouwen.

Beeld: ANP/National Portrait Gallery, Londen/X @UkNatArchives @TowerOfLondon